このコーナーで紹介する『或る夜の出来事』('34)は、“スクリューボール・コメディ”を決定付けた作品です。犯罪映画がはやっていた当時は、このようなコメディ作品がヒットするという望みはあまり大きくありませんでした。そんな中、恐慌で失業者が増加し、映画人口は年々減っていたにも関わらず、小粋でロマンティックな展開が繰り広げられる本作は多くの観衆から喝采を浴びて大ヒット。また、この映画はロード・ムービーの元祖とも言われています。この年のアカデミー賞で『或る夜の出来事』は主要５部門でオスカーを獲得しました。この快挙を成し遂げたのは、本作と、『カッコーの巣の上で』('75)、『羊たちの沈黙』('91)の３作品のみ。『或る夜の出来事』はあらゆる面で映画の歴史の原点を生み出した傑作なのです。

 『ここで、本作に関する面白い話を紹介しましょう。本作にクラーク・ゲーブルが出演することになったいきさつです。当時、ハリウッドの映画会社はスター、監督、脚本家などと専属の契約を結んでいました。MGMと専属契約を結び、“ハリウッドのキング”と呼ばれていたゲーブルの影響力は絶大で、演出家や製作首脳陣にまで意見することが出来たといわれています。彼の大スターぶりに少々手を焼いていたMGMは、ワンランク下のコロンビア映画に頼まれてゲーブルを貸し出すことにしました。彼はこれを渋々承知し、出演に至ったというわけです。しかし、映画会社がスターの影響力を小さくしようとしたのに、かえって作品は大ヒット、ゲーブルにはオスカーまでももたらす結果となりました。また、エリー役のコルベールは実は舞台女優で、映画嫌いで有名でした。舞台と映画の両方で契約していたパラマウントと争った末、ペナルティで仕方なく他社映画に出演を決めたとのこと。彼女も本作でオスカーを獲得しています。

映画のなかで、ゲーブルが着ているワイシャツをさっと脱ぐシーンがあります。その時、彼は肌着を着けず、素肌にじかにシャツを着ていました。そんなゲーブルの颯爽とした姿に影響されて、男性たちの間でゲーブル・スタイルが大流行、男性用肌着の売上が激減してしまったのです。特にアメリカでは肌着メーカーの売上が前年比50％ダウンという事態にまで陥りました。いかに当時のハリウッドスターの影響力が大きかったかが伺えます。

 1933年に『一日だけの淑女』でキャプラが監督賞にノミネートされたとき、プレゼンターのウィル・ロジャーズ(『周遊する蒸気船』('35)などに出演 )は、受賞者名を「フランク、どうぞ！」とファーストネームで呼びました。キャプラ監督が舞台に行きかけた時、ロジャーズは続けて「フランク、フランク・ロイド！」と言いました。『カヴァルケード』('33)で同じく監督賞にノミネートされていたロイドを呼んだのです。冗談半分でこんな発表をしたのですが、キャプラ監督はとても傷ついたそうです。しかし翌年のノミネート作品『或る夜の出来事』はキャプラに悲願の監督賞をもたらしました。しかも監督賞のみならず主要５部門でアカデミー賞に輝いたのです。実際、この作品を越えるロマンティック・コメディは未だ現れていないと言われています。

 キャプラ監督は、自分が貧しいイタリア移民の子でなかったら、こんなにもアメリカへの夢や理想を謳うこともなかったと思う、と言います。また、彼のことを“楽天主義者”と批判する人々に対して、貧しい人間にとってアメリカン・ドリームがどんなに大きいものなのか、彼らにはわからないのだろう、とも語っています。後に軍隊に志願して戦争のひどさを目の当たりにしたキャプラ監督は、深いショックを受けます。理想を追い求めすぎたのかもしれないと悩む彼が、もう一度人を信じることへの希望を描いた作品が『素晴らしき哉、人生！』でした。この作品は今でもアメリカのクリスマス・シーズンの定番として親しまれています。