去る7月4日はアメリカ独立記念日。今年は週末に重なったこともあり、あちこちで盛大なパーティが開かれていました。Independence Dayに欠かせないものといえばFireworks＝花火ですが、もうひとつ忘れちゃいけないのが「ホットドッグ」。毎年恒例の早食いコンテストの模様に加え、スター達が集うハリウッドの名物店をお腹いっぱいご紹介しちゃいます。

2008年で232回目のお誕生日を迎えたアメリカですが、こちらのコンテストは92回目。もはや独立記念日の恒例行事となった「ネイサンズ・ホットドッグ早食い選手権」がNYのコニーアイランドにて開催されました。本年度は、昨年の覇者ジョーイ・チェスナットさんと我らが日本代表、過去6連覇の記録を持つ小林『TSUNAMI』尊さんの一騎打ちに。近年の12分ルールから2分短縮した10分間で、バンズにソーセージオンリーという純正ホットドッグをそれぞれ59個！完食しました。その後、史上初の「5個のホットドッグ早食い」というプレイオフへ持ち込まれ、結果はチェスナットさんに軍配。昨年に引き続き、トロフィーとチャンピオンベルト（マスタード色）、ネイサンズ社よりホットドッグ1年分が贈呈されています。

それにしてもナゼ独立記念日に「ホットドッグ」となったのか？それは1916年にまで遡ります。92年前のこの日、アメリカ移民4名がネイサンズ1号店のスタンドにて「誰が一番愛国心があるか」を賭け、地味に早食い競争をしたのが始まりだとか。それから時を経て、現在ではスポーツチャンネルESPNで全国放送されるまでの一大イベントへと様変わりしています。ESPNで扱われることからも分かるように、アメリカでは早食い＝れっきとしたスポーツ。出場者はフードファイトの王者を狙うアスリートとして見なされます。奇抜な髪色とアニメチックな童顔を持つ小林尊さんは、いわば子供たちのヒーロー。また、大ヒットドラマ「グレイズ・アナトミー (邦題)」の第2シーズンにおいては「早食い女王」が登場する回 (第14話: ゲストスター / Natalie N. Okamoto & Yutaka Takeuchi) もあるほどの定着ぶりです。将来の夢が「フードファイター」なるキッズまでいるとかいないとか…。くれぐれも健康にだけは留意して頂きたいものです。

ここでハリウッドに場所を戻して、LAナンバーワンの名店をご紹介。メルローズ＋ラ・ブレア通りの一等地に位置する「Pinks」のホットドッグスタンドは、いまや知らない人がいない程のご当地名物となっています。古き良きアメリカを彷彿とさせるこじんまりとした外観に、遠くからでも目に付く長い行列。ランチ＆ディナータイムはもちろんのこと、深夜ともなれば場所柄か、クラブ帰りの若者達などで賑わっています。数あるメニューの中で、よく見かけるのは10インチのチリ・チーズドッグ。バンズからはみだしたパリパリのロング・ソーセージに、同店オリジナルのチリソースとチェダーチーズがトロ～リとかかった一品は、想像しただけでも垂涎ものです。重たい…と思うことなかれ。一度食べたらハマってしまう、絶妙な味わいなのです。他にも、カリッと揚がったオニオンリングやフレンチフライなど、サイドメニューも充実しています。

こちらのお店がここまで有名になったのは、何と言ってもハリウッドスターの口コミ。創業1939年以来、多くのセレブリティ達が足繁く通っているようです。店内にズラリと並べられたヘッドショットとサインはとにかく圧巻。古くは週1ペースで訪れていたとされるオーソン・ウェルズを始め、カーク・ダグラスやトム・ハンクス、ジョニー・デップなどなど、アメリカを代表するスター達のお気に入りスポットとなっています。ハリウッドの旧おしどり夫婦、ブルース・ウィリスがデミ・ムーアにプロポーズした場所でもあることは余りにも有名なお話。残念な結果？に終わったふたりですが、ある意味ロマンチックなエピソードも誇るピンクスなのです。どんなビッグスターでも並ばなくては名物ドッグにありつけないので、セレブの目撃談も多数。LAにお越しの際は、要チェックです。

シンプルなNYスタイルとボリュームたっぷりのLAスタイル、皆さんはどちらのホットドッグがお好みでしょうか。それぞれのメニューや詳しい歴史などは、下記のサイトからどうぞ。この夏休み、アメリカにいらっしゃる方々はぜひとも名物ドッグを味わってみてください。

【Nathan’s (コンテストの模様も掲載)ホームページ 】
【PINKSホームページ 】

TEXT BY アベマリコ