7月24日から27日まで、サンディエゴが誇る巨大コンベンションセンターにて開催されたComic-Con International 2008。日本でもすっかりお馴染みとなったコミックブックの祭典は、本年度も順調に客足を伸ばして大盛況のうちに閉幕を迎えました。
2008年の目玉作品やトレンドとともに、近年浮上している問題も含めて様々な角度から振り返ってみましょう。
　
世界中のコミックファン待望のイベントへと急成長したComic-Con＝コミコンが始まってから、すでに38年。いまや、4日間で12万人以上を集客する一大マーケットとなっています。
特に今年は、5月に公開の「アイアンマン (邦題)」や、LA映画祭においてオープニング作品にも選ばれた『ウォンテッド』、先々週に封切られたばかりの「ダークナイト」などなど、コミック原作タイトルの当たり年。揃って好成績を納めているとあって、ハリウッド／TV関係者の力の入れようはハンパじゃありませんでした。


毎年、多くのハリウッドスターがサプライズで登場することでも有名なコミコン。今年の顔ぶれは、キアヌ・リーブスにヒュー・ジャックマン、もはやお馴染みとなったサミュエル・L・ジャクソンやちょっと意外なベニチオ・デル・トロなど、とにかく豪華！のひとことでした。

中でも8月1日に全米公開、日本では8月16の全国ロードショーが待たれる『ハムナプトラ3　呪われた皇帝の秘宝』を引っさげて登場したブレンダン・フレイザーは、持ち前のハイテンションキャラで観客を沸かせています。「（共演が）あのジェット・リーだぜ？」と子供のようにはしゃぐ彼の姿に、会場は一転爆笑の渦。確かに、故ブルース・リーのスピードを凌ぐと言われるジェット・リーとのガチンコ対決とあっては、大興奮なのも納得です。また、そのセクシーさで人気の出演者マリア・ベロも来場し、集まったファン達を釘付けに。彼女にとってアクション映画は本作がお初であり、作品の魅力や製作秘話などを語ってくれました。

また昨今のトレンドとして、特に大きなブースを確保するのがTVドラマ。新シリーズの行方をいち早く知りたいドラマニア達で、会場はごった返しました。
日本でも放映中の「ヒーローズ」は、コミコンに最もゆかりのあるTVドラマのひとつ。2年前に本イベントから人気に火が付いたとあって、今年はマーシー・オカやヘイデン・パネッティーアらを含む主要キャスト11名がズラリと壇上に並びました。「今日はありがとうが言いたくて来た」と話す彼らに、ファン達は熱狂。WGAストライキの影響で予定されていたエピソード数が放映されず、やや不評だった第2シーズンですが、それを越えるであろうシーズン3に期待が高まります。
同様に、第4シーズンにてスト被害を被った「LOST」は、製作者デイモン・リンデロフとカールトン・キューズによる豪華プレゼント付きQ&Aを開催。そこでは、2009年度の第5シーズンや2010年に予定されているファイナルについて言及されました。マニアックなファン達による鋭いツッコミに、ふたりはタジタジ。彼らのヒントによれば「予期出来ないツイスト(意外な展開)が待っている」とのことでした。
　
開始当初は、誰も予想だにしなかったであろう規模に膨れ上がったコミコン。順風満帆にみえますが、70年代から通いつめる筋金入りファンの一部からは、本イベントがハリウッドの独壇場になったと嘆く声も聞こえてきます。
本イベントの最大目的だったコミック本のトレードは、いまや会場の片隅に追いやられることに。大手スタジオの進出によって、コミックとはかけ離れたコメディ作品が次々と出展されるなど、方向性が変わってきていると指摘する人々も少なくありません。また、入手困難なチケットに高値が付き、オークションで転売されるといった問題も。

入場時にIDチェックを行うなど、主催者側はかなりナーバスになっている模様です。更には、サンディエゴ近辺における宿泊施設の確保も年々難しくなり、遠方から駆けつけるファン達は費用対策にも頭を抱えているようです。向こう4年間は当地での開催が予定されていますが、すでに多くの大都市から「お誘い」が舞い込んでいるとの噂も。思い切ったリニューアルがなされるのも、そう遠いお話ではないかもしれません。

年を追うごとにパワーアップ、多くの観客を惹きつけているComic-Con。長年のコミックファンも新参者も、とにかく夏祭りに参加したいコスプレーヤーも、ひとつ共通しているのは彼らのビッグスマイルかもしれません。すでに来年度の告知を始めたコミコンの詳細は、下記のウェブサイトからどうぞ。 2009年も、たくさんの笑顔が集まること必至です。

【Comic-Con International公式HP】
TEXT BY アベマリコ